Eu era apenas uma criança, mas ainda me lembro claramente do dia em que minha mãe voltou e de sua reunião da escola primária, eu queria cursar o Curso para AFA em Natal.

Meus pais são alemães, e viagens de ida e volta entre a Alemanha e os Estados Unidos não eram um grande negócio. Portanto, não foi a viagem que chamou minha atenção.

Foi o que ela me disse:

“Você sabe o que mais me surpreendeu em ver meus antigos colegas de classe?” minha mãe perguntou. Eu balancei minha cabeça. “As pessoas de maior sucesso não são aquelas que você previu”, disse ela. “Na verdade, Hans e Jürgen e Else e Brigitte – as crianças mais inteligentes – acabaram não sendo as estrelas.”

“O maior sucesso foi Benno”, disse ela. “Benno! Ele lutou em todas as matérias – exceto matemática. ” Minha mãe olhou para longe, sorrindo para si mesma. Ela balançou a cabeça e continuou. “Acontece que ele abriu sua própria empresa de engenharia. Benno emprega metade da cidade! ”

“E ele é bastante encantador”, minha mãe refletiu, sorrindo de uma maneira que eu nunca tinha visto ela sorrir.
Duas coisas que me chamaram a atenção durante esta conversa:

Minha mãe teve uma queda, e
O que? Os alunos mais inteligentes não foram os mais bem-sucedidos?
A grande surpresa de ambas as observações gravou o momento em minha memória.

De volta à escola

Só anos depois é que a memória veio à minha mente.
Eu lecionava no Curso para EEAR em Natal há alguns anos. Com o tempo, eu sempre parecia terminar com classes em ambas as extremidades do espectro de ensino: os níveis mais alto e mais baixo – embora nenhum administrador escolar jamais os chamasse assim. Independentemente da escola ou distrito, os alunos são rastreados. Dividido. Segmentado em grupos. Confie em mim.

Na época, fui designado para duas seções dos filhos de nível superior. Parabéns, disse o diretor, você está ensinando Honras agora.

Inglês Not-So-Honors

Após 17 anos de ensino, posso fazer a observação informada de que as crianças Honors são colocadas nessa classe por um ou mais dos vários motivos (não necessariamente em ordem):
Eles são alunos motivados
Eles adoram o assunto (aqui, literatura e escrita)
Eles se identificam como “destinados à faculdade”
Eles têm notas altas em testes
Eles são rotulados de “talentosos e dotados”
Eles são pressionados ou persuadidos a fazer o curso pelos pais
Durante meu quarto ano (o ano em que realmente comecei a entender como ensinar), lembro-me vividamente de dois alunos Honors muito diferentes.
Dois alunos muito diferentes – dois resultados muito diferentes
Adão nome fictício). Adam estava lutando. Ele não leu a literatura designada, não entregou o trabalho nem participou das discussões em classe. Liguei para casa para solicitar uma reunião.

Na próxima terça-feira, a mãe de Adam começou a reunião das 7 horas, dizendo-me que seu QI era 141. Eu disse a ela que Adam não estava terminando seu trabalho. Ela repetiu seu número de QI. Pedi a ela algumas idéias que podem ajudar. Ela novamente me disse o QI de Adam. Eu olhei para Adam. Ele estava batendo os pés e olhando ao redor da sala. Tive a sensação de que ele havia testemunhado reuniões semelhantes antes.

A reunião terminou. O semestre passou. Continuei tentando envolver Adam, mas ele terminou o ano com um D.
Embora cada aluno e situação sejam únicos, Adam (e sua mãe) destacaram um fenômeno que observei então, e continuei a observar desde:

Inteligência sozinha não resolve.
Ou, como Neil, meu chefe do departamento de inglês explicou:
“Audrey, o mundo está cheio de pessoas do nível MENSA que vivem subempregadas em apartamentos no subsolo enquanto exaltam o quão inteligentes são para o mundo.”

É preciso mais do que cérebro para ter sucesso. Na verdade, é preciso cérebro, além de outro ingrediente exclusivo.
Clarice
Clarice (nome fictício) provavelmente não deveria estar na minha folha de presença do Honors. Suas notas de leitura e escrita eram baixas. Sua amostra de escrita estava salpicada de erros.

Mas Clarice apareceu na minha mesa um dia antes do início do semestre, com o formulário de mudança de classe em mãos.
“Por favor, deixe-me entrar,” ela implorou. “Vou trabalhar muito.”
Eu estava cético. Novato, pensei que o Honors era reservado aos melhores e mais brilhantes. Eu mal sabia.
Assinei o formulário e ela sorriu.

O semestre começou. As honras passam rapidamente e são necessários muitos trabalhos de casa. Nas primeiras semanas, Clarice se atrapalhou. Ela parecia desorganizada. Caótico. A leitura a oprimiu. Sua nota caiu de A- para um C baixo
Freqüentemente, eu pulei o almoço para ser pego em minha sala de aula. Normalmente, um aluno (ou 2 ou 3) se juntaria a mim para estudar, terminar a lição de casa ou apenas relaxar. Eu os deixo. Lembrei-me de como era tentar encontrar um local seguro ou tranquilo, longe da multidão enlouquecida.

Um dia, Clarice apareceu. Logo, ela veio diariamente com sua bolsa marrom e seu romance, espremendo-se atrás de uma mesa para ler. Ou ela sentava em um computador e escrevia. Às vezes ela pedia ajuda, mas geralmente trabalhava sozinha e em silêncio.

Diariamente, diligentemente, ela escreveu. Diariamente, obedientemente, ela editava e revisava seus papéis. Diariamente, com devoção, ela lia.

No final do semestre, Clarice tinha uma das melhores notas da classe – e acredite em mim quando digo que a competição pela nota mais alta em Honras é feroz. O trabalho árduo de Clarice mudou o curso de seus acadêmicos: ela se tornou uma das oradoras da turma.

Como professora, desenvolvi mais insights como resultado de ter Clarice – e outros alunos como ela – nas aulas.
A inteligência é ótima. Mas inteligência e diligência? Essa combinação ganha o dia – e o ano.

“Traços [fora da aptidão e talento], como atenção, autorregulação e perseverança na infância, foram investigados por psicólogos, economistas e epidemiologistas, e alguns mostraram influenciar os resultados da vida futura.”
– John Lynch et al., School of Public Health, University of Adelaide, “Uma revisão sistemática e meta-análise dos efeitos das habilidades não cognitivas do início da vida em resultados acadêmicos, psicossociais, cognitivos e de saúde”, 2018

Anos e alunos depois

Desde meus primeiros anos de ensino, desajeitado, ensinei e ensinei diferentes níveis e alunos: ensino médio, universidade e alunos de pós-graduação – em escolas públicas e privadas.

Quase todos os anos, encontro um Adam – um aluno convencido de que só a inteligência levará ao sucesso.
Mas todos os anos, eu descubro Clarices também – alunos que combinam inteligência com diligência. Normalmente, eles confiam muito mais no último. E quase sempre – eventualmente – o sucesso é deles.

“As diferenças entre os inteligentes e os não tão inteligentes diminuem um pouco se os dois trabalharem duro. Isso significa que o talento ainda conta, mas o trabalho duro coloca você lá em cima. ” – Dr. Piers Steel, “Hard Work Beats Talent (But Only If Talent Doesn Don’t Work Hard)”

Hoje em dia, eu digo: não me dê rótulos. Não quero que meus alunos sejam pintados como pessoas de alta habilidade ou necessidades. Eu não me importo se eles são TAG ou ADD. Não ostente seus resultados de teste ou revele seus GPAs.

Não: apenas me dê alunos, sem siglas e identificadores.

Ah, e isto: eu vou ocupar uma sala de aula cheia de trabalhadores árduos a qualquer dia em vez de uma sala cheia de crianças que foram rotuladas de inteligentes.

Por quê?
Eles são os Benno’s do mundo. Aqueles que lutaram, mas persistiram. Eles são surpreendentemente bem-sucedidos. Eles são frequentemente subestimados, lenta e seguramente ganhando a liderança.

E, muitas vezes, eles são os azarões – aqueles que tiveram que trabalhar para chegar ao topo.
Além disso, eles tiveram que abrir caminho para superar a falsa ideia de que apenas o cérebro ou o talento o levarão lá.

“Existem agora boas evidências de que habilidades básicas predizem o sucesso em uma ampla gama de tarefas complexas, do xadrez à música, mesmo entre jogadores altamente qualificados.”
– David Z. Hambrick e Elizabeth J. Meinz, ‘Limits on the Predictive Power of Domain-Specific Experience and Knowledge in Skilled Performance,” 2011