Cumpri 31 dias na Cadeia do Condado de Santa Bárbara.

Tenho certeza de que as pessoas que me conhecem agora não acreditariam que eu poderia ter feito qualquer coisa para ser encarcerado. O alcoolismo é uma doença sorrateira.

Em outubro de 1998 e janeiro de 1999, fui preso por DUI. O juiz me sentenciou ao Programa Alternativo de Trabalho de Sherrif (SWAP), fazendo trabalhos de jarda de serviço comunitário em feiras locais e a visitas em uma clinica de recuperação. Continuei a dirigir com a licença suspensa e fui pego. Perdi o privilégio de trabalhar minha sentença. Tive de cumprir o resto do meu tempo na prisão.

Recentemente, comecei a assistir a série de sucesso “Orange Is The New Black” (OITNB).

Acho que estou um pouco atrasado para a festa. Eu não tinha ideia do que estava perdendo. Eles ilustram as tragédias e injustiças da vida na prisão, injetando uma dose de ativismo na trama. Eles recebem lições de vida inevitáveis. Eles crescem e mudam enquanto estão atrás das grades.

Seus relacionamentos entre si e suas histórias intercaladas me atraem. Eu quero saber quem eles eram antes de chegarem lá. Quero saber como eles resolvem seus problemas porque eu mesmo fiz isso.

A personagem principal, Piper Chapman, muitas vezes revisita seu privilégio e corrige seus erros. A próxima série relacionada precisa ter Laverne Cox como a estrela, minha nova atriz favorita que interpreta o papel de Sophia Burset. Há mais para falar. Por enquanto, vou me limitar a minha experiência na prisão.

O show me catapultou para o meu passado. Comecei a me lembrar como era ser mandado para a cadeia, como sobrevivi e o que aprendi.

Aqui está o que aconteceu e como ir para a prisão me ajudou a crescer.

Meu apartamento ficava a alguns quilômetros de distância. Eu tive que andar até lá para me entregar.

Lembro-me da mini-mochila que trouxe, sabendo que não poderia mantê-la comigo. Eu usava maquiagem para cobrir minhas cicatrizes na hora e me sentia insegura por não ter nenhuma. Não me lembro se bebi algo na noite anterior. Eu sei que fiquei nervoso.

Meu tempo no “tanque de bêbados” não me mostrou como era ficar na prisão. Eu estava embriagado e sem saber dos detalhes. Desta vez, senti o tempo de espera excruciante e fui totalmente ignorada quando fiz perguntas. Sentei-me na mesma sala triangular, sem nunca saber quando eles chamariam meu nome.

Cinco horas depois (não estou brincando), eles me fizeram tirar a roupa na frente de uma guarda. Lembro-me dela procurando por contrabando na minha bunda. Talvez ela tenha usado uma lanterna? Não me lembro de nenhum detalhe, mas lembro que me senti desmoralizado.

Então ela me entregou minhas roupas de prisão. Os sapatos eram como Vans. Para qualquer um que assistiu ao primeiro episódio, Piper Chapman me fez rir quando ela falou sobre as Vans que lhe deram ao chegar à prisão. Ela não tinha ideia do ajuste iminente. Ela tentou desesperadamente se agarrar à sua velha realidade. Focar nos sapatos ajudou. Eu me identifico.

Eu não tinha ideia do que estava reservado para mim.

Embora não seja tão difícil quanto uma prisão, a prisão me deu um tremendo alerta. Eu só estive na prisão por uma noite antes. Desta vez, seriam 28 dias (ou mais, como se viu). Assistir OITNB me trouxe de volta às realidades de minha experiência vivida.

Depois de me vestir, esperei sozinho naquele quarto por mais algumas horas. Eu sei que eles nos fazem esperar de propósito porque podem. É outra maneira de nos punir, enquanto já estamos sendo punidos.

Outra guarda feminina finalmente veio me mostrar os dormitórios. Era uma grande sala com beliches para acomodar mais de 40 presidiários. Seria minha casa pelo próximo mês. Olhei em volta com os olhos arregalados como uma corça sob os faróis. Os outros internos me encararam, alguns amigáveis, outros não.

Uma mulher, em particular, estava em “coma excêntrico”, um termo usado para designar pessoas que ficaram sem metanfetamina. A maioria deles foi presa sob acusações de drogas, especificamente sob influência de drogas ou venda. Uma mulher foi acusada de fraude de cartão de crédito. Apenas alguns cometeram crimes violentos.

Essas mulheres seriam minhas companheiras de dormitório. Além de alguns olhares carrancudos para mim, eu me senti meio que bem com eles. Nossas refeições eram servidas no dormitório. Eles nos permitiam assistir uma quantidade limitada de TV. Temos jornais. Eu gosto deles para as palavras cruzadas.

O Condado de Santa Bárbara é uma comunidade rica.

Tenho certeza de que estávamos em melhor situação do que presos em outras áreas. Eu não apenas carregava o privilégio dos brancos, mas também tinha outras vantagens. Meus pais vieram me visitar e me deixaram ficar com eles depois que saí. Eles colocaram dinheiro nos meus livros, para que eu pudesse comprar sapatos de banho e ramen.

Houve desvantagens, apesar do meu privilégio. Nossas refeições eram nojentas. Eles nos acordaram intencionalmente às 4h30. Tínhamos que tomar banho e fazer xixi na frente de todos. Lembro-me de uma das minhas primeiras noites em que não pude fazer xixi imediatamente, porque estava ansioso.

E, claro, não podíamos sair.

O tempo ao ar livre era de apenas vinte minutos. Uma mulher ficou olhando para mim no quintal. Ela acabou lutando com outro preso mentalmente instável e se meteu em problemas. Fiquei aliviado por eles terem sido enviados para “iso” (isolamento). Eles não têm confinamento solitário na prisão do condado.

Eu também não acho que o isolamento por um período de tempo foi uma solução. O condado não atendeu adequadamente aos homens problemas de saúde tal. Eles os isolaram e ignoraram suas necessidades. É incrivelmente cruel e desumano. Eu tinha prescrito medicamentos para TDAH e TOC naquela época. Eles esperaram de 2 a 3 semanas, a maior parte da minha sentença, para fornecê-los. Tenho a sorte de não ter nenhuma repercussão com o atraso.

Eventualmente, eu entrei em um ritmo estranhamente confortável.

Os humanos se adaptam e eu não era diferente. Fiz amigos e desenvolvi uma paixão por uma guarda feminina chamada Maxine Woodard. Todos a chamavam pelo sobrenome. Quero agradecê-la por desviar minha atenção enquanto cumpria pena. Escrevi cartas e registrei no diário. Escritores não podem ficar sem escrever, como você sabe.

As pessoas precisam se ajustar às novas condições, ou vamos sofrer. Fazer amigos e fazer palavras cruzadas ajudou a passar o tempo e me manteve são e relativamente saudável. Nós prosperamos na previsibilidade. Depois do choque inicial, sabemos o que esperar e isso traz conforto.

Um amigo que morava no condado acabou sendo meu patrocinador temporário em AA. Outra mulher queria manter contato quando partíssemos. Ela jurou ficar limpa.

Eu contemplei minha sobriedade enquanto estava detido.

Fiz promessas que esperava cumprir. Eu não queria acabar lá novamente. Mas foi mais do que isso. Eu sabia que minha vida do lado de fora estava desmoronando devido ao alcoolismo.

Como eu não conseguia parar de beber e ficava entorpecido na maior parte do tempo, a prisão me ofereceu uma maneira de ficar presente. Eu tive que enfrentar meus medos. O encarceramento me ajudou a interromper minha vida problemática. Embora eu não estivesse pronto para ficar sóbrio até anos depois, aprendi lições valiosas enquanto estava preso.

Pude ver em primeira mão o sofrimento dos outros. Eu vi injustiça, pois os crimes não cabiam na hora. Tenho que me sentir impotente, o que pode ser um presente escondido. Não consegui sair por causa do meu comportamento. Não tive outro recurso senão olhar para dentro.

Fiz escolhas inseguras e irracionais como resultado do meu alcoolismo. Tive a sorte de não ter matado ninguém nas vezes em que dirigia bêbado. Eu sabia que tinha um problema e não sabia como resolvê-lo. Eu tinha determinação e ambição de me comprometer, mas nunca iria cumprir.

Fui preso por intoxicação pública por volta de 2001. Fui às reuniões e elas não aderiram. Meu ex-amigo prisioneiro me patrocinou brevemente naquela época.

Eu não estava pronto para ficar limpo e sóbrio até março de 2003.

Naquela época, eu tinha um acúmulo de experiência, mostrando-me os benefícios da sobriedade. Fui abatido e derrotado. Eu estava emocionalmente exausto. Eu bati em um fundo o suficiente.

Eu não percebi até muito mais tarde como meu tempo de prisão me ajudou finalmente a ficar sóbrio, o que acabou salvando minha vida. Sem consequências terríveis como ser encarcerado, eu não teria percebido o quanto meu alcoolismo estava destruindo minha vida.

Às vezes, as circunstâncias mais terríveis nos aproximam da iluminação.

Para mim, a detenção na prisão do condado me permitiu refletir sobre outros tipos de prisão, como as consequências do abuso de álcool e drogas. Isso me abriu para a possibilidade de que eu não precisava viver dessa maneira. Isso me mostrou que o que eu fiz não estava funcionando. Talvez eu precise pedir ajuda.

Isso abriu meu coração para a compaixão por outras pessoas que lutam. Pude ver cada um daqueles presos em toda a sua humanidade. Como eu, eles tomaram o caminho errado. Eles nunca quiseram acabar assim. Como eu, eles tinham famílias e outras pessoas que se preocupavam com eles. Tínhamos afastado os outros com nossas escolhas equivocadas. Acabamos perdendo nosso poder de escolha.

Uma representação quase precisa de mulheres na prisão me atrai porque já estive lá. Eu entendo o que eles estão passando. Embora a TV nos mostre tudo menos o que é real, eu encontrei a verdadeira liberdade em saber que não estou sozinho. Sou grato aos produtores do OITNB terem decidido abordar a autoconsciência e o intenso crescimento pessoal enquanto estavam encarcerados. Eu sei que não sou o único que me identificou.

Eu sou grato por estar vivo e bem, capaz de compartilhar minha história. Espero poder ajudar outra mulher que lutou contra o vício e já foi para a cadeia ou prisão. Eu não desejaria a prisão de ninguém. Às vezes, porém, pode ser um catalisador para uma vida melhor. Ouvi em uma reunião há muito tempo que a dor é a pedra de toque do crescimento espiritual. Eu sei que é verdade porque eu cresci muito.